1716年1月13日，清康熙五十五年，中国第一部由皇帝钦命编修的大型字典——《康熙字典》正式成书。这部由文华殿大学士张玉书、文渊阁大学士陈廷敬等三十余位著名学者历时六年编撰的辞书，以其规模之宏大、收字之完备、释义之详尽，成为中国字典编纂史上的里程碑。三百多年来，《康熙字典》一直是汉字研究者案头必备的工具书，其影响力之深远，无出其右者。
《康熙字典》的编撰，有着深刻的历史背景。清王朝入主中原后，迫切需要一部”正字法”规范，以统一日益多元的汉字使用。前明时期的《字汇》（梅膺祚编，1615年）和《正字通》（张自烈编，1636年）虽然各有贡献，但收字规模、释义深度、编排体例都难以满足清王朝对”文治”的需求。康熙皇帝本人对汉文化极为推崇，他亲自主持编修《康熙字典》，既是出于推行”文治”的需要，也体现了他对汉字文化的尊重。
康熙四十九年（1710年），康熙帝下诏编修字典，由文华殿大学士兼户部尚书张玉书、文渊阁大学士兼吏部尚书陈廷敬任总纂官，凌绍霄、史夔、周起渭、陈世儒等学者任修纂官。编撰工作以《字汇》《正字通》为基础，参校《说文解字》《玉篇》《广韵》《集韵》《类篇》《洪武正韵》等历代字书，并广泛引用先秦至明清的典籍文献。
编修工作从康熙四十九年（1710年）开始，到康熙五十五年（1716年）成书，历时六年。期间因张玉书病故（1711年），总纂工作由陈廷敬独立承担。陈廷敬后来以《康熙字典》的编撰成就被誉为”字圣”，与司马光、欧阳修等并列为中国古代杰出的文献学者。编撰过程中，陈廷敬等人对待每一个字都极为审慎，反复校核，力求准确无误。
《康熙字典》在编排体例上有重大创新。字典采用”部首分类法”，将全部汉字按214个部首归类。每个部首下的字按笔画多少排列，笔画相同者再按”等韵”（古代音韵学方法）分类。整部字典共分为十二集，以”子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二地支标识；每集分上、中、下三卷，全书共四十二卷。这种以天干地支为序的编排方式，继承了《说文解字》《字汇》《正字通》的传统，又有所创新，便于检索。
《康熙字典》共收汉字47035个，是当时收字最多的汉语字典。每个字的释义都先列《说文解字》的解释，再列历代字书的训诂，最后注明该字在古诗文中的用例。书末附《补遗》，收录极为冷僻的字；又附《备考》，收录”有音无义”或”音义全无”的字。这种”正文+补遗+备考”的三段式结构，使字典在”正字”的同时也兼顾了”存字”。
《康熙字典》的最大贡献是”集大成”——它吸收了自《说文解字》以来近一千五百年间汉字研究的主要成果，将分散于各种字书、韵书、类书、典籍中的汉字知识系统化、条理化。在它之后的两百多年里，无论是《中华大字典》、台湾《中文大辞典》、大陆《汉语大字典》等大型辞书，都以《康熙字典》为重要的参照基础。
《康熙字典》在字音标注方面也颇具特色。每个字的反切注音都引自《广韵》《集韵》《洪武正韵》等权威韵书，注明该字在不同时期的读音变化。读者通过查阅一个汉字，可以了解到它在唐宋元明清等不同时期的音读、义训和用法。
《康熙字典》成书后，清王朝将其作为”钦定”工具书，下令全国各地书坊翻刻。民间翻刻本众多，最著名的是道光七年（1827年）由王引之奉敕校订的”王本”和光绪年间上海点石斋的影印石印本。民国时期，商务印书馆、中华书局等出版机构多次再版《康熙字典》，使这部三百多年前的字典依然在今天流通。
《康熙字典》也并非完美无缺。清代学者王引之曾奉敕校订《康熙字典》，发现其中有”讹脱”2588条，撰成《字典考证》。近代以来，学者陆续发现字典中存在”引文错误””释义疏漏””音读不准”等问题。即便如此，《康熙字典》依然是中国字典史上的不朽之作。
《康熙字典》对汉字文化的影响远超一部普通字典。它规范了汉字的字形、字音、字义，使汉字的标准化、规范化达到新的高度。它为汉字教学、汉字研究、中华文化传承提供了权威依据，至今仍是研究古汉语、整理古籍、编纂新字典不可或缺的工具书。
《康熙字典》编撰的过程也体现了清代”康乾盛世”时期的学术氛围。当时众多一流学者投入编修工作，他们广征博引、严谨考据，反映了清初考据学派的治学风格。清代小学（文字学）研究的繁荣，与《康熙字典》的编撰有直接关系。在此基础上，后来发展出《说文解字注》《经传释词》《古书疑义举例》等重要著作。
今天，距离1716年1月13日《康熙字典》成书已经过去三百一十年。回望这一历史时刻，我们看到的不仅是一部工具书的诞生，更是一个时代文化精神的缩影。康熙帝以帝王之尊亲自主持编撰工作，体现了对汉字文化的尊重；张玉书、陈廷敬等学者以六年时间潜心研究，体现了清代学者的治学态度；四万七千零三十五个汉字汇聚一处，体现了中华文明的深厚积淀。
《康熙字典》的故事告诉我们：文字是民族的文化根基，字典是文字的百科全书。在中华文明数千年的历史长河中，每一个时代的字典都是那个时代精神面貌的折射。当我们今天翻开《康熙字典》，仍然能够感受到康熙王朝的文治辉煌，感受到清代学者的严谨治学，感受到中华汉字文化的源远流长。