1777年1月3日，美国独立战争的普林斯顿战役在新泽西州普林斯顿打响。这是乔治·华盛顿大陆军在特伦顿大捷之后，于阿孙平克溪脱离英军、连夜奔袭取得的又一胜仗，也是美军首次在野战中击溃英国正规军。
1776年底，华盛顿跨过冰封的特拉华河，奇袭特伦顿，又于阿孙平克溪顶住英军。英将康沃利斯欲次日总攻，华盛顿却于夜间悄然撤兵，绕袭防守空虚的普林斯顿。清晨，美军逼近时与正欲增援康沃利斯的英军主力遭遇，双方在西南山地交火。
英军起初凭素质击溃美军左翼，旅长休·梅瑟中弹落马、伤重身亡。危急时刻，华盛顿亲率援兵赶至，驰马立于阵前收拢败兵，以炮火压制英军，终将对手逐退。英军边战边撤，运走物资；等康沃利斯援军赶到，普林斯顿已失守。
此役美军以寡敌众，伤亡约二百五十，英军损兵近百。战后康沃利斯被迫放弃新泽西多数哨站，退守不伦瑞克；华盛顿则退入摩里斯镇过冬，与新泽西民兵周旋，争夺粮草。普林斯顿之胜重燃美国士气，证明大陆军足以在正面对决中战胜英军，成为独立战争由守转攻的转折点之一。
1776年秋，华盛顿的大陆军在纽约连败，士气几近崩溃，年底服役期满者纷纷离去。圣诞夜强渡特拉华、奇袭特伦顿俘敌近千，是一剂强心针；但英将康沃利斯闻讯回师，于阿孙平克溪与美军对峙。1777年1月2日，康沃利斯欲次日总攻，华盛顿却于风雪夜悄然拔营，留篝火惑敌，率主力绕袭防守空虚的普林斯顿。这一“反行军”被后人誉为独立战争中最出色的机动之一。
清晨，美军分两路逼近。南方一路在克拉克农庄与正欲驰援康沃利斯的英军主力——查理·默胡德上校所率之旅——遭遇，英军凭素质一度击溃美军左翼，旅长休·梅瑟中弹落马、伤重身亡。华盛顿亲率援兵赶至，驰马立于弹雨中收拢败兵、以炮火压制，终将英军逐退。另一路则突入镇中，与退守拿骚楼（时称新泽西学院）的英军交火，炮轰楼体，英军挂白旗投降——这栋教学楼，成了战役最著名的注脚。
此役美军伤亡约二百五十，英军损兵近百、被俘数百。康沃利斯援军赶到时，普林斯顿已易主；他被迫放弃新泽西多数哨站，退守不伦瑞克。华盛顿则退入摩里斯镇过冬，与新泽西民兵周旋，争夺粮草与补给线。英方本欲一雪特伦顿之耻，却被同一套“奇袭—脱离”战法再挫，其在新泽西的控制区骤然收缩。
普林斯顿之胜，意义远超一镇之得失。它证明大陆军足以在正面对决中战胜英国正规军，重燃十三殖民地的独立信心；法王路易十六由此更看重美国的抵抗价值，为日后法美结盟埋下伏笔。华盛顿以寡敌众、亲临火线稳住阵脚，也奠定其统帅声望。从特伦顿到普林斯顿，独立战争在十天内连下两城，由守势转为攻势——这短暂的“新泽西战役”，成了美国立国叙事里最亮的一笔。
特伦顿与普林斯顿两仗，被合称“新泽西战役”。短短十日，华盛顿以两次奇袭扭转了1776年底的危局：此前大陆军屡败，兵员凋零，独立似已无望；此后士气大振，法军开始认真评估与美的结盟。英军统帅豪将军本欲一举平定新泽西，却被同一套“夜行军、甩开主力、痛击孤点”的战术连挫，不得不收缩防线、固守纽约。这场战役虽小，却是独立战争的拐点。
普林斯顿一役，也写进了美国的军事教科书。华盛顿在阿孙平克溪“留火诱敌、雪夜迂回”的调度，被视为机动作战的典范；他亲立弹雨收拢溃兵的一幕，更成领袖胆识的象征。战后，战死的休·梅瑟将军葬于普林斯顿校园，校园里的拿骚楼弹痕犹存，成为自由的注脚。二百余年后，访客仍能在楼墙寻见当年炮眼——那十天的胜利，不只是赢了一场仗，更是为一个新生国家挣来了继续存在的理由。
这场胜仗的代价，是休·梅瑟等将士的鲜血，也是大陆军最后一搏的孤注。华盛顿赌上了全部：若夜袭失利，背水的新泽西军将无路可退。所幸默胡德旅被分割击破，普林斯顿易主，康沃利斯被迫转攻为守。此役之后，英军在新泽西的据点只剩纽瓦克以北，华盛顿稳住了冬季防线，也为来年的萨拉托加大捷埋下伏笔。独立战争最黑暗的半年，被这十天的两场奇袭照亮，也在史册上刻下“新泽西的奇迹”之名。
普林斯顿的价值，更在精神层面。此前美军逢英军正规军辄溃，此役却正面击退，打破了“红衣军不可战胜”的心理魔咒；华盛顿亲临火线、镇定调度，更让涣散的军队有了主心骨。消息传开，原本打算退伍的士兵留了下来，原本观望的州开始派人，法国的贷款与军火也悄然松动。一场小镇之战，无意中撬动了全局——它告诉世界：这群揭竿的殖民地，真有可能赢，也值得被历史记住；而华盛顿，也在这雪夜与晨光里，完成了从民兵首领到国家统帅的蜕变。普林斯顿因此不只是一处战场，更是一个信心的坐标——它证明，弱小者若肯奇正相生，也能把强敌拖入自己的节奏。
十年之后，独立战争以胜利告终，普林斯顿一役里的那个雪夜，被写进西点军校的教材。华盛顿后来成为国父，而那座弹痕累累的拿骚楼，至今仍立在普林斯顿校园——它不只是一栋老楼，更是一个新生国家曾为之拼命的证物。
普林斯顿因此被历史记住，不只因一场胜仗，更因它证明了：决心与机变，足以弥补力量的悬殊，让弱者也敢向强敌亮剑，把一个新生的国家从悬崖边拉了回来。