1649年5月19日，伦敦的议会大厅里通过了一项震动欧洲的决议：英国正式废除君主制，宣布为“没有国王和上院”的共和国，全称“英格兰、苏格兰与爱尔兰共和国”，史称英吉利共和国。这是英国历史上，也是世界近代史上第一次由一个主要民族国家建立的共和政府。
这一切的起点，是1642年爆发的英国内战。以克伦威尔为代表的新兴资产阶级和新贵族，与以国王查理一世为首的封建势力兵戎相见。克伦威尔组建的“新模范军”主要由自耕农和信奉清教的平民组成，纪律严明、信仰坚定，在马斯顿荒原等会战里屡挫王党。1646年第一次内战以议会军胜利告终，查理一世成了阶下囚。
国王并不甘心。1648年他勾结转机，挑起第二次内战，结果再次被克伦威尔击溃。1649年1月，议会下院设立特别法庭，以“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”的罪名，将查理一世送上断头台。当众目睽睽之下王冠落地，欧洲君主制的“君权神授”神话被狠狠砸碎。仅仅四个月后，共和国宣告成立。
不过，共和国的路并不平坦。政权起初落在独立派手中，激进的平等派要求普选，遭到镇压。1653年，克伦威尔干脆解散议会，自任“护国主”，实行军事独裁，共和国名存实亡。他死后，高级军官争权，局面混乱。1660年，流亡的查理一世之子乘机复辟，斯图亚特王朝卷土重来。直到1688年“光荣革命”，英国才最终确立君主立宪，把王权关进制度的笼子。
回看1649年5月19日，那纸共和国的宣告虽短暂，意义却深远。它用血与火证明：国王并非不可审判，专制也并非天经地义。英国资产阶级革命由此开辟了资产阶级世界革命的先河，史学界常把这场革命视为世界近代史的重要节点。那个被推上断头台的君主，和那座只存在了十余年的共和国，一同写进了现代政治的起点。