1934年，斯坦福大学的两个电气工程系研究生去科罗拉多山脉进行了一次为期两周的远足野营。比尔·休利特和戴维·帕卡德在露营中结为挚友，对未来有着共同的想象：创办一家属于自己的电子公司。他们的导师、斯坦福大学电气工程学院院长弗雷德·特曼教授，是少数看出无线电工业前景的人。他鼓励学生在学校周围风景如画的硅谷地区创建自己的企业，而不是局限于大学这座传统的”象牙塔”。在特曼的鼓励下，休利特和帕卡德开始筹划创业。
然而，计划并未立即实现。毕业后，休利特前往麻省理工学院继续攻读研究生，帕卡德则在通用电气公司找到了一份工作。那份创业计划因此搁浅了四年。1938年夏天，特曼教授为两人争取到斯坦福奖学金，他们重返校园攻读电子工程博士学位。这一次，他们没有再犹豫。特曼借给他们538美元作为启动资金，两人租下了帕罗奥多艾迪生大街367号的一栋两层楼房——帕卡德夫妇住在一楼，休利特租下屋后仅能停放一辆汽车的车库，作为最早的车间。
创业的条件异常简陋。全部”固定资产”包括：一个工作台、一部钻床、一把螺丝刀、一把电烙铁、一把钢锯和若干买来的电子零件。他们甚至买不起全新的设备，那台钻床是从二手市场淘来的。然而，正是在这间车库里，休利特利用其研究课题的成果，研制出了惠普公司的第一件产品——HP 200A阻容式音频振荡器。这是一种用于测试音响设备的电子仪器，在当时售价仅为54美元，远低于市场同类产品。为了推销这件产品，他们给 oscillators 拍了照片，编了一本两页的小册子，按照特曼提供的名单，寄送给大约二十五家潜在用户。
1939年1月1日，两人正式签署合伙协议，决定以掷硬币的方式决定公司名称中谁的名字排在前面。休利特赢了，于是公司被注册为”休利特—帕卡德公司”，简称HP。如果帕卡德赢了，今天的科技史上可能就是另一家公司”PH”了。签约后，他们开始正式运营。那年年底，惠普公司的营业额达到五千三百六十九美元，利润一千五百六十三美元。此后，公司年年盈利，从未亏损。
惠普早期的第一个大订单来自华特·迪士尼。迪士尼工作室订购了八台改进型HP 200B音频振荡器，用于测试其创新电影《幻想曲》的音响系统。迪士尼在十二家专门装备的电影院中使用这些设备调试各种声道、录音设备和扬声器系统。这一订单不仅带来了收入，更重要的是让惠普这个名字在行业内开始有了知名度。特曼教授的推荐、低廉的价格和可靠的质量，使惠普在起步阶段就建立了良好的商业声誉。
1940年，两人从车库中搬出，雇用了第一批员工。太平洋战争爆发后，休利特应征入伍，军需订货却源源不断地来到惠普。战后休利特复员时，公司已经从最初的两人发展到二百五十名员工，产品品种达到一百多种。朝鲜战争爆发后，惠普获得了更大的发展机会，其信号发生器、微波仪器、放大器等产品线迅速扩张。1957年，惠普成为硅谷发展史上具有里程碑意义的企业。这一年，公司制定了著名的”惠普之道”，确立了以人为本、鼓励创新、开放沟通的企业文化。
1987年，那间位于帕罗奥多艾迪生大街367号的车库，被加利福尼亚州政府正式评定为州发展史上的里程碑式建筑。它不再是一个普通的停车库，而是被公认为”硅谷的诞生地”。休利特和帕卡德也因此被尊称为”硅谷之父”。他们的创业模式——从大学实验室走向市场、以技术创新为核心、以合伙友谊为纽带——成为硅谷后来无数创业公司的范本。从苹果公司的乔布斯和沃兹尼亚克，到谷歌的佩奇和布林，都能找到休利特和帕卡德的影子。
从538美元到全球科技巨头，惠普的创业故事之所以被反复讲述，不仅因为它是一个商业奇迹，更因为它代表了一种科技创业的精神。休利特和帕卡德证明了，技术创新不需要庞大的资本，只需要一个好的想法、一间车库和足够的坚持。他们的合伙人关系维持了半个多世纪，直到两人相继去世。这种基于信任和友谊的合作模式，在尔虞我诈的商业世界里显得格外珍贵。
1999年，惠普公司将医疗、量测仪器等非IT业务分拆为安捷伦科技。2002年，惠普以收购康柏电脑的方式，成为个人电脑市场的巨头。然而，无论公司如何扩张和拆分，1939年1月1日那间车库里的创业精神，始终是惠普文化的核心。它提醒我们，所有伟大的企业，最初都是从一些看似微不足道的起点开始的。一间车库、两个年轻人、五百三十八美元——这就是硅谷传奇的最初模样。