1840年1月10日，维多利亚女王公开宣布，英国的“均一邮资制”即日起实行。从这一天起，在大不列颠和爱尔兰范围内，一封不超过半盎司的信件只需1便士邮资，由寄信人预付。议员免费邮寄的特权被废除，连女王本人也要自掏腰包寄信。这项改革的推动者罗兰·希尔，后来被誉为“邮票之父”。
在希尔之前，英国的邮政可以用“贵、乱、反常识”来概括。邮资按路程远近和信纸张数计算，一封普通国内信件收费高达6便士，最贵可达17便士，而当时普通工人一个月的工资不过18便士。邮费由收件人支付，邮递员要在门口等着收钱，拒付拒收的争执几乎每天都在发生。
希尔推动改革的契机来自一件轶事。1830年代的一天，他在伦敦街头散步，看到一个邮递员把信递给一个姑娘。姑娘接过信封匆匆看了一眼就把信还了回去，说付不起邮资。希尔出于同情替她垫了钱，但姑娘坦诚：信是她未婚夫寄来的，信封上的暗记已经传递了所需的信息，根本不需要看信的内容。这件事让希尔意识到，畸高的邮资不仅让穷人通信困难，还催生了各种钻空子的行为。
当时希尔是新布鲁斯城堡学校的校长。他花了大量时间调查研究，得出了关键结论：邮递成本的大头不在于路程远近，而在于收集信件的环节。他在1837年发表了《邮政改革：重要性及实用性》的小册子，提出了三项核心建议：降低邮资、统一收费、由寄信人预付——具体方案是，在全国范围内不分远近，半盎司信件一律1便士。
小册子起初遭到财政大臣冷遇，但公开发表后引发舆论热议。议会下院成立了邮政专门委员会，经过近两年的审议，于1839年8月17日通过了《便士邮资法案》。维多利亚女王签署了法案，并任命希尔为财政部邮政顾问，全权负责改革的实施。
希尔接下来要解决一个实际问题：如何证明邮资已付？他的方案是发行一种印有面值的小标签，背面涂胶，寄信人购买后贴在信封上。这就是邮票的原型。他向全国公开征集设计，从2600多份方案中筛选出最佳作品，最终以威廉·怀恩雕刻的维多利亚女王侧面浮雕头像为图案，用黑色油墨印刷，面值一便士——这就是人类历史上第一枚邮票“黑便士”。
1840年5月1日，“黑便士”开始出售；5月6日正式启用。发售当天，伦敦泰晤士河边的邮政总局门前人潮涌动。一整张“黑便士”有240枚，每行12枚售1先令，整张售1英镑。不到一年时间，邮票重印了11次，共售出6815.8万枚。纸边印有使用说明：“每一枚邮票是一便士……把邮票贴在收信地址右上方，涂湿标签时，请勿擦掉背胶。”
“黑便士”几乎具备了现代邮票的所有特征。希尔同时还委托艺术家马尔雷迪设计了世界上最早的邮资信封和邮资邮简。一便士邮政推行的第一年，英国邮件数量翻了一番，邮政收入不降反升——低资费激发了更大的使用量。
1842年因与新政府官员合作不协调，希尔一度离开邮政系统，在铁路公司推动邮政与铁路配合。1846年他重返邮政总局，历任局长秘书、高级秘书，主导完善了邮资凭证制度。1860年，维多利亚女王封他为爵士。晚年他居住在汉普斯特德，1879年去世后安葬于威斯敏斯特教堂。伦敦、伯明翰等地树立了他的纪念雕像，伦敦北部还有一条以他命名的罗兰·希尔大街。
希尔创立的“预付邮资、均一收费”制度，在随后十年间被世界大多数国家效仿。一张小小的黑便士，改变的远不止是邮局柜台的收银方式——它让寄信从一件需要讨价还价的事，变成了买张邮票一贴了之的日常。