1861年1月10日，佛罗里达州议会投票通过脱离联邦的决议，成了南北战争前夕第三个退出合众国的蓄奴州。一个月后的2月10日，它正式加入新成立的美利坚联盟国，跟林肯领导的联邦政府一刀两断。
佛罗里达为什么这么早就跳出来脱离？得从它那几百年被来回倒手的殖民史讲起。1513年，西班牙探险家胡安·庞塞·德莱昂第一个踏上了这片地，取名La Florida——「鲜花盛开的地方」。1565年，西班牙人在此建起了圣奥古斯丁，这是北美大陆上欧洲人持续定居的第一个城市——比英国人在弗吉尼亚的詹姆斯敦还要早42年。此后两百多年，佛罗里达在西班牙、法国、英国之间来回转手：1763年七年战争后归了英国，1783年还给西班牙，直到1819年《亚当斯-奥尼斯条约》把它割给美国，1821年正式成了美国领土，1845年3月3日升格为第27个州。
佛罗里达的经济跟奴隶制绑得死紧。这里湿热，种棉花、甘蔗、烟草正合适，而这些作物几乎全靠黑人奴隶的劳力。到1860年前后，佛州人口约14万，其中黑人奴隶超过6万，占了将近一半。中部和北部的种植园主是当地最横的群体，林肯一当选总统，他们怕得要死——要是废了奴，田产和日子全得完蛋。
1860年11月林肯当选的消息传到南方，各蓄奴州的脱离像多米诺骨牌一样倒开了。南卡罗来纳1860年12月20日率先走人，密西西比1861年1月9日跟上。佛罗里达的脱离决议几乎跟密西西比同时在酝酿——1月10日，在首府塔拉哈西的州议会上，脱离派以压倒性票数胜出。当时佛州州长麦迪逊·佩里是铁杆脱离派，在他的推动下，整个过程几乎没什么像样的辩论。
1861年2月4日，已经脱离的南方各州代表跑到阿拉巴马州蒙哥马利开会，成立了美利坚联盟国（也叫南部同盟），推杰弗逊·戴维斯当总统。佛罗里达跟南卡罗来纳、密西西比、亚拉巴马、佐治亚、路易斯安那这六个州一起，凑成了这个短命政权的初始班底。后来得克萨斯也加了进来，而出海口和补给线的重要性让佛罗里达在联盟国内部有了超出其人口规模的话语权。
内战里佛罗里达的角色有点微妙。它窝在南方最南端，人口只有14万，在整个联盟国里排倒数，仗倒没怎么打到家门口——最大的一场战役是1864年的奥卢斯蒂战役，联邦军试图切断佛州对前线的补给，双方各有几千人参战，规模不算大。但佛罗里达对联盟国的价值不在战场上：它给前线军队供了大量的牛肉、盐和棉花，那条长达两千多公里的海岸线更是南方突破北方海军封锁的命门。佛州的牛被一群群往北赶，喂饱了李将军和约翰斯顿将军的部队。北方的联邦军后来专门组织了几次奔袭，目标很明确——杀佛州的牛，掐断南军的肉食来源。
1865年4月，李将军在阿波马托克斯投降，联盟国垮了。佛罗里达进入了一段磕磕绊绊的战后重建期，直到1868年6月25日才重新被联邦接纳。脱离那四年留给佛州的伤不轻：整一代青壮年男人死在了战场上，经济差不多崩了，种族关系随后烂了一百多年。
回过头看，1861年1月10日佛罗里达做出的那个选择，说到底就是一小撮种植园主为了保自己的奴隶利益，拿整个州的命去赌。这场赌局把佛罗里达拖进了美国历史上最血腥的四年。南北战争死了大约62万美国人，比美国后来所有战争加起来的死亡人数还多。