1340年1月26日，英王爱德华三世在佛兰德斯的根特正式宣布自己为法兰西国王。这一称号并非一时兴起，而是他对法国王位继承权的公开宣示，也标志着英法百年战争序幕的拉开。从这一年起，每一位英格兰国王都同时自称法国国王，直到1801年才予放弃。
爱德华三世（1312—1377）是英格兰金雀花王朝君主。其父爱德华二世被母后伊莎贝拉与情夫莫蒂默废黜，1330年，年少的爱德华三世发动政变，处死莫蒂默，开始亲政。他娶埃诺的菲莉帕，育有十三名子女，其中长子”黑太子”爱德华日后成为百年战争中的名将。
1337年，法王腓力六世宣布收回英王在法境内的全部领土，战争就此爆发。导火索是加斯科尼的封建权利争端，但更深层的根源在于继承：爱德华三世以法王腓力四世外孙的身份，主张自己才是法兰西王位的合法继承人。1340年他两次从北方入侵法国未果，反而濒临破产，遂在1月宣布称王法兰西，以争取佛兰德斯城市的支持。
称王之后，爱德华三世亲临1340年6月的斯吕斯海战，几乎全歼法国海军，夺得制海权。1346年他登陆诺曼底，在克雷西会战中以长弓手大破法国骑兵，随即围攻加来港，次年克之，将其变为日后侵法的跳板。他的长子”黑太子”在普瓦捷（1356）再败法军、生擒法王约翰二世，英法于1360年签订《布雷蒂尼条约》，爱德华以放弃法王称号换得阿基坦大片领土，百年战争第一阶段以英国占优告终。
爱德华三世在位五十年，正值英格兰由中世纪向近代过渡。他创立嘉德勋章，重建温莎城堡，宫廷尚武豪奢；却又因连年征战横征暴敛，埋下国内矛盾。晚年宠信情妇爱丽丝·佩雷斯，朝政渐弛。1376年黑太子先逝，次年爱德华三世崩，王位传予幼孙理查二世。
爱德华三世称王法兰西的举动，看似一时权宜，却让英法两国的仇恨延续百余年。从1337到1453，这场断断续续的”百年战争”重塑了英法两国的民族意识与政治格局，也催生了圣女贞德这样的传奇。而1340年1月26日那一声称王宣言，正是这出跨越世纪大戏的序曲——一个关于王冠、荣耀与血火的时代，由此正式开幕。
回望这场旷日持久的战争，爱德华三世的称王之举虽是战争的导火索之一，却并非唯一根源。英法之间盘根错节的封建领地关系、佛兰德尔的羊毛贸易利益、加斯科尼的归属争端，才是百年纠缠的深层经济与政治动因。爱德华以母系血统主张法王继承权，在法理上确有依据——他是法王查理四世的外甥，而法国贵族拒绝承认母系继承。这一继承权之争，最终让两个民族在战场上纠缠了百余载。
对英格兰而言，爱德华三世的扩张虽带来克雷西、普瓦捷的辉煌，却也令国库濒临破产、农民负担沉重，间接催生了1381年的农民起义。对法国而言，外敌入侵反倒唤醒了民族意识，贞德的出现更将战争性质从王朝争夺扭转为民族解放。百年战争落幕时，英法皆已完成向民族国家的转型。
1340年1月26日，爱德华三世在根特戴上”法兰西王”的冠冕。这一顶虚幻的王冠，他及其子孙佩带了四百余年。它没能真正征服法国，却意外地塑造了英格兰的尚武精神与议会传统，也成为中世纪走向近代的那道浓重而血色的分界线。
爱德华三世身后，英格兰并未因这场战争而衰朽，反而在战火中淬炼出早期的议会制度与民族认同。为筹措军费，王权不得不频繁召集议会、争取征税授权，无意间强化了代议传统；长弓手与普通步兵的崛起，则削弱了封建骑士的垄断，改变了战争形态。这些看似偶然的副产品，最终汇成英国政治现代化的暗流。
历史往往充满反讽：爱德华三世一心追逐法国的王冠，却终究两手空空；他留下的，是嘉德勋章的荣光、温莎城堡的巍峨，以及一段让英法两族刻骨铭心的恩怨。1340年1月26日那顶纸冠，没能让他成为法兰西之主，却让”英格兰国王”这个头衔，在此后四百年里始终多了一重”法兰西”的虚名。王冠虽虚，时代却真——百年战争的烽烟，早已把中世纪烧成了近代的灰烬。
当然，爱德华三世的功过并非全然正面。他对法战争带来生灵涂炭，国内横征暴敛加剧贫富分化；晚年宠信佞幸、朝纲松弛，更为兰开斯特与约克两家的玫瑰战争埋下伏笔。历史评价一个人，从来不是非黑即白——正是这些光暗交织的侧面，让爱德华三世成为一个立体而真实的中世纪君主，而非教科书里扁平的符号。
他留给英格兰的，是一顶戴了四百年的虚幻法王冠，也是克雷西战场上长弓的轰鸣、温莎城堡的巍峨，以及议会与民族意识在战火中的悄然萌芽。1340年1月26日，当他在根特戴上那顶王冠时，或许并未想到：自己点燃的，不只是百年战争的烽烟，更是一个旧时代走向终结的引信。
如今，温莎城堡的嘉德勋章依旧熠熠，而当年喊出”我服命”的黑太子早已化作尘埃。爱德华三世称王法兰西的那一幕，被历史淘洗为一段遥远而绚烂的传奇。它提醒后来者：王冠会褪色，疆土会易主，唯有在战火与秩序交替中萌发的制度与认同，才是真正穿越世纪、不曾熄灭的火光。
从1340年根特的那声王冠宣言，到1453年战争落幕，百年烽烟最终淬炼出两个现代民族国家。爱德华三世或许未能戴上法兰西的王冠，却意外地，为英格兰戴上了制度与认同的桂冠。