1820年1月28日（俄历1月16日），人类第一次望见了南极大陆的冰原。率领这支探险队的，是俄国海军上将法比安·戈特利布·冯·别林斯高晋与他的副手米哈伊尔·拉扎列夫。两人分别指挥”东方”号与”和平”号两艘帆船，从喀琅施塔得启航，在漫漫浮冰与暴风雪中航行了七百五十多天，绕南极一周，确认了”南方大陆”的真实存在。
其实在别林斯高晋之前，库克船长已在1770年代跨越过南极圈，却因浮冰阻路断言南端不可能有陆地。俄国人用实测推翻了这个说法。1月28日那天，他们在南纬六十九度多的海面上，隔着约三十公里看到了一片高耸的黑色岩岸，那便是南极大陆的边缘。随后他们又发现了彼得一世岛和亚历山大一世岛，为沙皇俄国在极南之地留下了名字。
别林斯高晋的探险并非一帆风顺。出发不久便遭遇风暴，船队在里约热内卢整补后继续南下，绕过好望角进入印度洋，又横穿太平洋抵达澳大利亚杰克逊港。归途中，他们在南设得兰群岛一带发现并命名了若干小岛。整个航程跨越三大洋，总里程约八万六千余公里，是十九世纪初最壮远的航行之一。
这次发现的意义远超地理本身。它终结了欧洲人对”南方大陆”经久不衰的想象与争论，把一片真实而严酷的冰雪世界摆到了世人面前。此后近百年，南极进入”英雄探险时代”，阿蒙森、斯科特等人先后抵达极点。而最早推开这扇大门的，是别林斯高晋与拉扎列夫率领的俄国帆船——他们望见的那道黑色岩岸，从此被写进人类认知地球的版图。
这次远航的班底与装备都经过精心准备。1819年7月，别林斯高晋率两艘三桅帆船从喀琅施塔得起航：”东方”号由他亲自指挥，”和平”号交给拉扎列夫。船上共载近一百九十名水手，还特意备足了防坏血病的酸菜。他们先到哥本哈根，经大西洋抵里约，再向南穿越西风带，于1820年1月26日（俄历）驶入南极圈。在靠近南极大陆约二十海里处，别林斯高晋久久注视着这片第六大陆，随后的三个月里几次试图靠近，都被浓雾、大雪与浮冰挡回。
探险并未止步。1820年秋，船队转往澳大利亚整补，年底再度南下。1821年1月，他们在南纬高纬处望见一片黑色岩岸，以沙皇之名命名为”亚历山大之地”（后知是靠近大陆的岛屿）。归途中又发现南桑威奇群岛中的若干小岛。整个航程跨越三大洋，总里程约八万六千公里，是十九世纪初最壮远的航行之一，也为俄国留下了一连串南极地名。
谁最先望见南极大陆，历来颇有争议。就在别林斯高晋绕极的同一时期，英国的爱德华·布兰斯菲尔德、美国的海豹猎人纳撒尼尔·帕尔默、发现南设得兰群岛的威廉·史密斯等人，也都在1820年前后抵达南极半岛附近海域。帕尔默自称当年11月便望见陆地，布兰斯菲尔德更于1820年1月30日绘制了半岛西岸的地形。不过俄国人依据连续观测与精确定位，被后世普遍认定为”最早确认南极洲存在”的探险队，而英美航海者多是把南极半岛一带的岛屿误认作大陆边缘。
别林斯高晋归国后写成《南方极地海洋双探考》一书，于1831年出版，详尽记录了航程、海冰与所见地形，成为极地科学的早期经典。本人则一路升任海军中将，晚年出任喀琅施塔得总督，还曾率舰队完成环球航行。为纪念他，苏联时期在南极建立的考察站、以及月球上的环形山都以”别林斯高晋”命名。那道被他久久注视的黑色岩岸，最终让”第六大陆”从传说走进现实，也开启了人类持续至今的南极探索。
两支帆船的规格与班底，决定了远航的成败。”东方”号为旗舰，载重约九百吨；”和平”号稍小，由拉扎列夫指挥。两船共载近一百九十名水手，备足抗坏血病的酸菜与淡水、燃料。在绕过好望角、横穿西风带时，舰船屡遭巨浪与浮冰撞击，水手们长期与寒湿、坏血病风险为伴，却凭借纪律与补给撑过了七百五十多天的漫长航程。
别林斯高晋的观测严谨而超前。船上携带了精密的六分仪与天文钟，每逢望见陆地或岛屿便精准记录经纬，为”南方大陆”的存在提供了可靠证据。正是这种连续、可核实的实测，使俄国探险队在日后与英美航海者的”发现权”之争中，赢得了史学界的普遍认可。
南极洲的命运并未止步于发现。此后近百年，”英雄探险时代”里阿蒙森、斯科特等相继抵达极点；到1959年，十二国签署《南极条约》，约定南极只用于和平与科研、冻结一切领土主张。当年别林斯高晋望见的那道黑色岩岸，如今已是各国科学家共有的冰雪实验室，人类的目光也从”谁先发现”转向了”如何守护”。
今天，南极洲不再是无主之谜，而是人类共同的科研疆域。沿别林斯高晋当年望见的那道冰岸，多国建立了常年科考站，中国在中山站、长城站、昆仑站持续展开冰芯与极光研究。当我们回望1820年那个隔着浮冰眺望黑岩的瞬间，会发现正是一次俄国帆船的远航，把人类认知的边界推进到了地球最后一片大陆。
今天，南极洲不再是无主之谜，而是人类共同的科研疆域。沿别林斯高晋当年望见的那道冰岸，多国建立了常年科考站，中国在中山站、长城站、昆仑站持续展开冰芯与极光研究。当我们回望1820年那个隔着浮冰眺望黑岩的瞬间，会发现正是一次俄国帆船的远航，把人类认知的边界推进到了地球最后一片大陆。