1980年1月1日，新年第一天，北京东北郊一座崭新的航站楼正式敞开大门——北京首都国际机场1号航站楼启用，面积达六万一千五百八十平方米。对当时绝大多数中国人来说，“坐飞机”还是一件稀罕事；而这座被称为“中国第一国门”的机场，却在此后数十年里，成了观察中国如何一步步走向世界的最直观窗口。
北京首都国际机场的故事，始于1958年。那一年，一座小型航站楼在京城东北郊落成，年旅客吞吐量仅以万人次计。此后半个多世纪，这座机场伴着共和国的脚步始终向前。尤其是1978年改革开放之后，中国经济驶入快车道，北京得天独厚的政治、经济、文化与地理优势被空前激活，首都机场也随之迎来爆发式的生长，从一座区域性空港，跃升为连接中国与世界的空中枢纽。为了满足旅客连年攀升的需求，首都机场从1965年起先后进行了三期、共八次大规模改扩建。1980年1月1日，1号航站楼正式启用，揭开了现代化扩建的序幕；1999年11月1日，面积达三十三万六千平方米的2号航站楼全面投入运营，运力成倍扩张；2004年3月28日，规模更为宏大的3号航站楼动工，历经三年零九个月的奋战，以“中国速度”建成当时世界上最大体量的单体航站楼。
3号航站楼落成前后，首都机场组织了六次近万人的大规模演练，在试运行不足两个月的时间里，实现了新航站楼的成功接收与顺畅运营，赢得世界同行的高度评价。至此，首都机场的硬件资源得到质的扩充，成为亚太地区首个、也是唯一一家拥有三座航站楼、三条跑道、双塔台同时运行的机场，昂首跨入世界超大型机场的行列。作为欧洲、亚洲及北美洲的核心节点，首都机场坐拥得天独厚的地理位置、方便快捷的中转流程与紧密高效的协同合作，使其成为连接亚、欧、美三大航空市场最为便捷的航空枢纽。国航、东航、南航、海航等国内主要航空公司均在此设立运营基地；星空联盟、天合联盟与寰宇一家世界三大航空联盟，也都将首都机场视为重要的中转枢纽。
日益完善的国际航线网络，让首都机场跻身全球最繁忙的机场之列。每天，有九十二家航空公司的近一千七百个航班，把北京与世界两百四十三个机场紧密连接。从1978年年旅客吞吐量仅一百零三万人次，到2013年突破八千三百七十一万人次、排名跃居全球第二，数字背后，是一个国家融入世界经济的坚定步伐。“中国第一国门”的称谓，绝非仅指客流量的庞大。它更象征着一种开放姿态：当一架架银翼穿透云层起落于京城上空，带走的不仅是旅客与货物，更是一个曾经封闭的国度向世界张开的臂膀。得益于北京的政治中心地位与不断完善的中转服务，首都机场持续朝着建设大型国际枢纽机场的目标迈进，成为展示中国形象与活力的重要名片。
回望1980年那个元旦，1号航站楼启用的鞭炮声仿佛犹在耳畔。四十余载弹指一挥，当年六万平方米的航站楼，已扩展为三座航站楼、三条跑道的世界级空港。首都机场的变迁，恰是改革开放史册中最生动的注脚——它告诉世界：一个拥抱天空的民族，终将飞得更高、更远。今天的首都机场，早已不只是北京的机场，而是整个东北亚空域的心脏。它见证了来华投资的外企高管、求学海外的莘莘学子、往返于各大洲的游客与商人；也见证了北京奥运、抗震救灾等一个个牵动国运的时刻。每一次航班的起降，都是一次中国与世界的对话。这座“第一国门”用四十多年的蝶变证明：开放，是一个民族走向繁荣的必由之路。如今，当人们习惯了“说走就走”的飞行，很难想象1980年的首都机场曾是怎样的稀罕。彼时能坐飞机的多是因公出差的干部与外事人员，普通人登上飞机几乎要凭单位介绍信。1号航站楼的启用，意味着中国的空中之门第一次以现代化姿态向普通人、向世界敞开，为民航日后商业化、平民化埋下伏笔。也是从那时起，首都机场的每次扩建都与中国融入全球化的节拍同频：它见证了外资企业涌入、留学潮兴起、旅游大众化，也见证了北京奥运的举世瞩目。机场不再只是交通节点，而成为一个国家对外开放程度的温度计。2019年，北京大兴国际机场建成投运，首都机场不再“独挑大梁”，两座国际枢纽比翼齐飞，中国航空迈入双机场时代。但无论格局如何变迁，1980年1月1日那个清晨留在首都机场的历史刻度不会被磨灭——它是一扇门，第一次被坚定地推开，让北京的天空开始与世界同频呼吸。有人曾统计，1号航站楼启用当年，首都机场的年旅客吞吐量尚不足百万人次；而今天仅春运单日的客流量，便足以让当年的设计者瞠目。数字飞跃的背后，是无数普通人第一次坐上飞机、第一次走出国门。机场的繁忙，正是国家活力最朴素的注脚。更值得一提的是，首都机场的改扩建史几乎就是一部“中国建造”的进化史。从早期依赖国外设备，到3号航站楼实现设计施工全面自主，从人工值机到智能通关，技术迭代让这座“第一国门”始终站在时代前沿。它提醒我们：开放不只是请进来，更是强起来的底气。从1980到今天，首都机场见证的不仅是中国民航的成长，更是一个民族从封闭走向开放、从追赶走向引领的缩影。那扇在元旦清晨被推开的门，如今已化作联通世界的宽广通道——而故事的开始，正是1980年1月1日那个平凡的启用之日。