1950年10月25日，朝鲜北部温井西北的两水洞地区，一支志愿军部队与向北冒进的南朝鲜军不期而遇。这场遭遇战，后来被确认为中国人民志愿军入朝后的首次作战——抗美援朝的第一仗，也是志愿军抗美援朝纪念日的由来。
时间回到几个月前。同年六月朝鲜内战爆发，美国随即武装干涉，派第七舰队侵入台湾海峡，美军越过三八线向北推进，直接威胁中国边境安全。从八月末起，美军飞机不断侵入中国领空轰炸扫射，造成安东等边境城镇人员伤亡和财产损失。应朝鲜劳动党和政府请求，中共中央和毛泽东作出「抗美援朝、保家卫国」的重大决策。十月十九日，志愿军第四十军一一八师作为先头部队秘密过江，在夜色中跨过鸭绿江，向预定作战地区隐蔽开进。
过江后，一一八师在温井地区与敌遭遇，对敌实行分割包围，歼灭北犯的南朝鲜军一个炮兵中队和一个大队，毙伤俘敌四百八十六人，缴获汽车三十八辆、火炮十二门，还活捉了一名美军顾问。十月二十五日，一一八师与一二〇师在温井地区胜利会师，首战两水洞告捷。这一仗是第一次战役的开端——从十月二十五日到十一月五日，志愿军在朝中边境及附近地区向「联合国军」发起突袭，共歼敌一万五千余人，把对手从鸭绿江边打回清川江以南，粉碎了其「感恩节前占领全朝鲜」的计划，初步稳定了战局。首战告捷的意义，不只在于歼敌数字，更在于它让入朝部队摸清了对手的成色，也提振了士气。
第一次战役后，志愿军连续发动五次战役，歼敌二十三万余人，最终促成一九五三年七月《朝鲜停战协定》签署。一九五一年，在抗美援朝一周年之际，中央根据志愿军政治部的建议，把一一八师、一二〇师在温井首战告捷和胜利会师的十月二十五日，定为中国人民志愿军抗美援朝纪念日。这不是随便挑的一个日子，而是用一场实实在在的胜利标记下来的起点。彭德怀后来评价，西方侵略者几百年来只要在东方一个海岸上架起几尊大炮就可霸占一个国家的时代，一去不复返了。
此后每年这一天，国内会举行升旗仪式、主题班会等纪念活动，传承抗美援朝精神。二〇一九年十月二十五日，中朝代表在平壤友谊塔前敬献花圈；二〇二〇年，为纪念出国作战七十周年，中国颁发了专题纪念章。那场战争留给后人的，不只是一段胜利的记录，还有一种在关键时刻敢于出手、敢于担当的底气——这种底气，正是从两水洞那声第一枪开始的。
作出「出兵」的决定并不容易。一九五〇年十月上旬，中共中央连续召开会议，争论激烈。毛泽东权衡再三，认为「打得一拳开，免得百拳来」，若任由战火烧到鸭绿江边，新生的共和国将永无宁日。十月八日，中央军委任命彭德怀为志愿军司令员兼政委。彭德怀临危受命，后来回忆说，主席讲「既然决定出兵，我就要去」，他答「我去」。
部队过江极为隐秘。十万大军昼伏夜行，避开敌机侦察，骡马裹蹄、车灯遮蔽，趁着夜色悄无声息地跨过鸭绿江。美军统帅麦克阿瑟骄横地认为中国不敢出兵，断言感恩节前结束战争，甚至计划在鸭绿江边设宴。正是这种轻敌，让向北冒进的南朝鲜军孤军深入，给了志愿军穿插分割的可乘之机。
两水洞首战只是序曲。随后志愿军发起第二次战役，在长津湖、清川江一线重创美军，把战线推回三八线附近；第三次、第四次战役接连展开，最终把对手钉在三八线一带。这场战争打出了新中国的国威军威，也让世界重新认识了站起来的中国人。几十年后，当人们回望，那声两水洞的枪响，早已不只是一次战术胜利，而是一个民族在立国之初敢于在强权面前挺直脊梁的宣言。
这一仗打出了中国的国际地位。战争结束后，美军克拉克将军感慨，他是美国历史上第一个在没有胜利的停战协定上签字的司令官。中国人民志愿军以劣势装备对抗当时世界上最强大的工业强国，迫使对手坐回谈判桌，极大提振了新生共和国的民族自信。十月二十五日这个日子，也因此从一场战斗的胜利，升华为一个民族敢于亮剑的象征。
从更长的历史维度看，抗美援朝奠定了此后数十年中国周边相对安宁的战略环境。它用一场硬仗告诉世界，新中国不再是任人宰割的弱国，得以集中精力推进国内建设。而对于参战的年轻人来说，那冰天雪地里的冲锋、那坑道中的坚守，成了他们一生最珍贵的记忆，也成了后来者理解那个年代精神坐标的入口。
抗美援朝战争最终以停战协定画上句号，但它留下的精神遗产长久回响。在长达三年的浴血奋战中，志愿军涌现出三十多万名功臣，黄继光、杨根思、邱少云……一个个名字，铸成了「抗美援朝精神」的基座。这种精神，后来被概括为「祖国和人民利益高于一切」。今天，当我们享受和平生活时，不应忘记，正是七十年前那群跨过鸭绿江的年轻人，用血肉之躯为新中国赢得了立足世界的底气，也把一个民族重新挺直的脊梁，留在了历史的天空。这场战争也让世界重新认识了中国人。曾几何时，西方用「东亚病夫」称呼这个古老的民族；而朝鲜战场上的表现，彻底洗刷了这种屈辱。一位美国将领后来承认，中国人一旦认真起来，是极其可怕的对手。抗美援朝，由此成为新中国精神成人礼的注脚。它告诉世界，这个民族已经站起来了，而且站得稳、立得直。