1925年伦敦至巴黎航班上《失落的世界》开启机上电影先河
第一次世界大战结束后，欧洲民用航空逐步从军用运输脱胎出来。英国政府为整合分散的航空运输力量，于1924年合并汉德利·佩奇运输公司、戴姆勒航空公司、英斯通航空和英国海运航空等企业，组建帝国航空公司，英文名为Imperial Airways，主营伦敦至欧洲大陆以及海外航线的客运和航空邮政。当时的客机多由轰炸机机身改装而成，客舱狭小，座椅简陋，发动机噪声持续不断，飞机穿过气流时机身颠簸明显，加之航空技术尚不成熟，飞行事故率远高于后世。票价昂贵，乘客以工商人士、外交官和愿意尝鲜的冒险家为主。伦敦至巴黎航线横跨英吉利海峡，是欧洲最繁忙的干线之一，全程飞行时间约半小时。既然航程短促、旅途颠簸，航空公司便着力在服务细节上制造新鲜感，向乘客展示航空出行不同于轮船和火车的特色，空中消遣由此被提上日程。
早在1920年代初，美国一些航空企业曾在短途观光飞行中放映过介绍城市风光的短片，性质偏向招揽乘客的宣传演示，并非定期商业航班上的正式服务。1925年4月6日，帝国航空公司一架汉德利·佩奇客机从伦敦南郊的克罗伊登机场起飞，执行前往巴黎的定期客运航班。机组在客舱内壁悬挂白布银幕，后排架设一台便携式胶片放映机，为机上十二名乘客放映影片片段。所选影片是根据英国作家阿瑟·柯南·道尔1912年同名探险小说改编的默片《失落的世界》。小说由查伦杰教授带队深入南美高原，在与世隔绝的台地上发现恐龙仍然存活；1925年版电影由第一国家影片公司摄制，采用当时新颖的逐格动画技术再现史前巨兽，在电影院里已经引起不小反响。航班实际只有约半小时，而影片片长接近两小时，乘客看到的只是其中片段，活动目的也不在放完一部电影，而在于验证飞行途中放映影像是否可行。英国专业航空刊物《飞行》杂志在1925年4月16日一期中以简短消息报道了这次实验，将其称为空中电影剧场。这次放映后来被吉尼斯世界纪录认定为世界上第一次机上电影放映。
这次试验的设备和环境都相当简陋。胶片放映机工作时需要较暗的环境，早期客机客舱没有遮光窗帘，也没有可调照明，机组只能选择穿越云层、借云层遮蔽日光来换取稍暗的放映条件。客舱受到发动机震动和气流扰动影响，胶片在片道里容易卡顿、断裂，画面并不稳定。《失落的世界》属于默片，影院公映时通常由钢琴或乐队现场伴奏，而狭小客舱内既没有乐手也没有扩音设备，乘客只能看画面而听不到对白和配乐。更值得注意的是安全隐患，1950年代以前电影普遍使用赛璐珞硝酸胶片，这种材料以硝化纤维为基底，燃点低、燃烧速度快，一旦起火不易扑灭，二十世纪上半叶国内外电影院都曾发生过胶片失火事故。把这样一卷易燃胶片带进密封加压条件尚不健全的客舱，风险并不低。所幸本次飞行平安结束，机上并未出现火灾险情。
从结果来看，1925年这次放映更接近一次一次性的宣传演示，而不是常态化服务。整个1920年代到1930年代，机上电影在民航业中仍属罕见，零星放映主要出现在少数豪华航班或特别包机上，绝大多数乘客的旅途消遣靠看窗外景色、翻阅报刊和与邻座交谈。第二次世界大战前后，美国环球航空等公司开始把影片放映固定为航班服务项目，放映设备和胶片保管流程逐步规范。1960年代以后，大型喷气式客机投入运营，座椅上方吊装的投影银幕把预录影片带上了主流航线；1970年代宽体客机进一步推动影片循环放映。进入数字时代，个人座椅屏幕、随选点播系统和降噪耳机取代了笨重的胶片放映机，乘客可以自行选择影片和观看时间。帝国航空公司本身后来几经合并，先并入英国海外航空公司，再与欧洲航空公司等整合，最终成为英国航空公司的前身组成部分。
克罗伊登到巴黎这半小时航程，在航空运输史上只是一段普通航段，却因为第一块客舱银幕被反复提起。它证明飞行客舱内组织影音消遣具备现实可行性，也促使航空公司把旅途体验纳入经营考量。从一片白布、一台手摇胶片机，到覆盖全球航线的数字娱乐系统，机上娱乐的演进依托于胶片技术、飞机制造和电子显示技术的持续成熟，也反映出民航业竞争从比航程、比安全，逐步延伸到比服务体验。《失落的世界》这部默片因这次特殊放映，在电影史与航空史的交叉位置上留下了记录；而十二名1925年的乘客，无意中成为机上电影这一服务形态的第一批观众。
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