1907年1月14日，农历丙午年十二月初一，在上海北四川路厚德里九十一号的一间小屋里，一份以唤醒中国妇女为己任的刊物悄然问世。它的创办者，是被誉为”鉴湖女侠”的秋瑾；它的名字，叫《中国女报》。这是中国近代最早宣传民主革命的妇女报刊之一，也是中国妇女解放运动史上一面耀眼的旗帜。
秋瑾，字璿卿，号竞雄，别署鉴湖女侠，1875年生于福建厦门，浙江绍兴人。她少年时便性格豪爽，蔑视礼教。1904年，已过而立之年的秋瑾毅然冲破家庭束缚，自费东渡日本留学，先后入日语讲习所、青山实践女校，并在东京发起共爱会，结识了一批革命志士。在日本，她完成了从深闺女子到民主革命斗士的蜕变。1906年，受陈天华投海殉国震动，秋瑾归国直接参加反清斗争，加入光复会，主持绍兴大通学堂，组建光复军，筹备起义。
秋瑾深知，要推翻清廷、建立共和，绝不能让占人口半数的妇女置身事外。当时中国广大女子僻处深闺，沦落在”无是非，无闻见”的沉沉黑狱之中。秋瑾认为，女子不独应有与男子平等的权利，更堪为”醒狮之前驱””文明之先导”。她希望通过办报，把二万万姐妹”结为团体”，让妇女”生机活泼，精神奋飞，绝尘而奔，以速进于大光明世界”。
《中国女报》定为月刊，三十二开本，每期约六十页，售洋二角。第一期封面报名印作蓝色，右上方斜书”中国女报”四字，右下角画着一位双手高擎旗帜的妇女，象征妇女的团结与战斗。秋瑾在《创办中国女报之章程及意旨广告》中，明确以”开通风气，提倡女学，联感情，结团体，并为他日创设中国妇人协会之基础”为宗旨——这是中国历史上第一次明确提出成立全国性妇女联合会的主张。
为使不识字的妇女也能看懂，秋瑾坚持文白并用、通俗易懂，并采用弹词、歌曲等民间喜闻乐见的形式。她亲自撰写了激情澎湃的发刊词，发表《敬告姊妹们》，以”一世的囚徒，半生的牛马”刻画妇女备受压抑的处境，呼吁姐妹们冲破封建婚姻束缚，争取经济独立与人格尊严；又创作《勉女权歌》，高唱”吾辈爱自由，勉励自由一杯酒。男女平权天赋就，岂甘居牛后”，勉励女同胞自我解放。该报主要撰稿人还有吕碧城、陈伯平、徐自华、燕斌等，但大部分稿件出自秋瑾一人之手，发行、总务亦由她独力支撑。
《中国女报》虽仅出版两期便因秋瑾遇害而停刊，却在当时激起巨大回响。有文化的妇女争相传阅，不识字的也请人念给她们听；封建遗老则为之震怒。1907年7月15日，秋瑾因联络起义事泄，在绍兴轩亭口从容就义，年仅三十一岁，刑前留下”秋风秋雨愁煞人”的绝命句。同年12月，上海妇女界为纪念她，将《中国女报》与《女子世界》合并，创《神州女报》继续出版。
郭沫若曾评价：”秋瑾不仅为民族解放运动，并为妇女解放运动，树立了一个先觉者的典型。”《中国女报》如一声霹雳，闪击在黑暗的中国上空，以战斗的姿态和泼辣的文风，为万千女性劈开了封建礼教的枷锁。尽管仅存两期，它至今仍是中国早期妇女刊物中一座不可磨灭的丰碑。
秋瑾办《中国女报》，并非一时兴起。她少年时随父宦游厦门，十七岁嫁与湘潭富商之子王廷钧，婚姻虽优渥却令她窒息。二十四岁随夫进京，正值庚子国变，她目睹民族危亡，决意挣脱家庭牢笼。1904年东渡日本，在东京加入共爱会，思想迅速从”男女平权”升华为”国民”与”国民之母”的觉醒——她认为”改革专制政体，变成共和，四万万人都有主权”，其中理所当然包括二万万妇女。这种将妇女解放与民族解放熔于一炉的见识，在当时堪称振聋发聩。
《中国女报》虽短命，影响却极为深远。它不仅是辛亥革命前最早的民主革命妇女报刊之一，更直接启迪了其后《神州女报》《女子世界》等一批女界刊物。秋瑾就义后，孙中山曾亲临杭州秋瑾墓致祭，题赠”巾帼英雄”挽幛。她以笔为剑、以血为墨，在封建礼教铁幕上劈开一道裂缝。百年回望，今日中国女性在教育、职业、政治等领域享有的权利，正是多少如秋瑾般的先行者以生命铺就的起点——那盏她亲手点燃的”神灯”，早已照亮了整片天空。
值得一提的是，《中国女报》的筹办极为艰难。秋瑾本想以众筹方式集资，应者却寥寥无几，最终靠徐自华姐妹资助的一千五百元才勉强出版第一期；第二期改用道林纸印刷，方显精美。即便如此，它仍以”文俗笔墨并行”的亲切姿态，把妇女解放的道理讲到田间灶头、讲到不识字的姐妹耳边。一张报纸的力量或许有限，但当它汇聚成觉醒的洪流，便足以撼动一个时代的性别根基。从《中国女报》到今天男女同权的社会图景，中间横亘的，正是无数如秋瑾般以笔与血铺路的先行者——她们的名字，值得被每一代中国人铭记。历史不会忘记，在1907年那个寒冷的冬日，一位女子以纤弱之肩，扛起了半边天的觉醒与尊严，也为后来者点亮了通往自由的第一盏灯。秋瑾就义后，《中国女报》虽成绝响，其精神血脉却从未断绝。从五四时期妇女解放的呐喊，到今日女性在各领域的挺拔身姿，那条由《中国女报》点燃的火种，早已成燎原之势。巾帼何必让须眉，秋瑾以生命证实了这一点。回望《中国女报》仅存的两期，其文字或许稚拙，其发行或许微薄，但那”为女界之总机关”的抱负，却比纸张更长久。它告诉世人：妇女的解放，从来不是恩赐，而是自己挣来的天光。