1071年4月16日，亚平宁半岛南端港口巴里城在被围困数年后陷落。对中世纪意大利来说，这不只是一个城市的易主，而是东罗马帝国——也就是拜占庭——在意大利本土统治的正式终结。从六世纪查士丁尼大帝派贝利撒留西征、重新把意大利纳入帝国版图，到这一日拜占庭旗帜在巴里降下，拜占庭对亚平宁的掌控延续了五百余年，此刻终于画上句点。
把拜占庭赶出意大利的，是一群来自诺曼底的冒险者。十一世纪中叶的南意大利，局面支离破碎：拜占庭控制着阿普利亚与卡拉布里亚一带，伦巴第小公国各自为政，阿拉伯人占据西西里，教皇则盯着重整自己在中部与南部的权威。就在这片权力的真空中，诺曼骑士们以雇佣兵起家，渐渐由客卿变成主人。
罗伯特·吉斯卡尔是这群诺曼冒险家中的头号人物。他约在1015年出生，父亲是哈特维尔的坦克雷德，生了一大家子勇武的儿子。罗伯特带着兄弟与部属渡海来到意大利，起初给人当佣兵，凭胆识与手腕迅速做大。1053年，他在奇维塔泰之战中击败教皇利奥九世的军队，势力大涨；到1059年，教皇不得不承认他为阿普利亚与卡拉布里亚公爵，还支持他”以圣彼得的旗号”去讨伐穆斯林。至此，诺曼人在南意大利有了名正言顺的合法外衣。
接下来十余年，吉斯卡尔的兵锋扫过拜占庭在意大利的据点。他先拿下卡拉布里亚，又与其弟罗杰（罗哲尔）联手跨海进攻西西里，一点点蚕食阿拉伯人的地盘。拜占庭方面则因国力重心日益东移、屡屡在东方与塞尔柱突厥人缠斗，已无力西顾。约1068年，吉斯卡尔开始围攻拜占庭在意大利的最后一处堡垒巴里，历时四年，到1071年4月16日终将城攻克。消息传回君士坦丁堡，意味着帝国在欧洲西端最后一块稳固领土的丧失。
颇具戏剧性的是，1071年对拜占庭而言是双线崩塌的一年。就在巴里陷落前数月，帝国军队在东亚美尼亚的曼齐克特被塞尔柱突厥人击溃，皇帝罗曼努斯四世被俘，小亚细亚的腹心地带从此向突厥人敞开。西失意大利、东丢小亚细亚，这一年堪称拜占庭由盛转衰的拐点。
从意大利这边看，巴里的陷落让诺曼人彻底掌控了南意大利与西西里。罗杰继续经营西西里，到1130年，他的儿子罗杰二世把两地合并，建立诺曼人的西西里王国，都城设在巴勒莫，成为地中海上一股融汇拉丁、希腊、阿拉伯与诺曼文化的独特力量。拜占庭虽在此后数百年里仍想在亚平宁找回影响力——十二世纪曼努埃尔一世甚至一度兵临意大利南部——却再也没能真正回来。
对意大利历史而言，1071年4月16日是一道分水岭：它宣告了拜占庭”再征服”时代的落幕，也标志着诺曼人登上南意大利的政治舞台。此后半岛南部的命运，不再由博斯普鲁斯海峡的皇帝决定，而由这些讲法语的冒险者与他们的后裔书写。一段横跨五个世纪的帝国余晖，就这样静静熄灭在巴里的城墙之下。
诺曼人接管南意大利后，并没有简单地取拜占庭而代之。他们把拉丁、希腊、阿拉伯与诺曼的文化熔于一炉，在巴勒莫的宫廷里，官员可能同时通晓数种语言，清真寺与教堂比邻，古希腊典籍被译成拉丁文。这种开放的多元气质，是拜占庭与伦巴第时代都不曾有的。
对拜占庭帝国而言，巴里陷落象征着”再征服”理想的破灭。查士丁尼当年耗费无数兵马夺回的意大利，至此彻底脱离君士坦丁堡的掌控。帝国的统治者此后把全部注意力转向东方，与塞尔柱突厥人、后来的奥斯曼人缠斗，直到1453年君士坦丁堡陷落。意大利的失与东方的失，构成了同一部衰落史的两端。
而在意大利本土，诺曼人的到来改变了南方的政治基因。此前的南意大利长期处于几股势力拉锯的碎片化状态；诺曼人用武力把它整合成一个王国，奠定了后来那不勒斯王国与西西里王国的版图基础。巴里城头的旗帜变换，看似只是一城之事，实则牵动了整个地中海西端的格局。
后世史家常把1071年与同年东方的曼齐克特之败并列，视为拜占庭由盛转衰的同一个年轮上的两道裂痕。西边丢了意大利，东边丢了小亚细亚，帝国从此收缩回巴尔干一隅。今天漫步巴里老城，拜占庭的痕迹已所剩无几，只有几段城墙与教堂地基，还隐约透出千年前的帝国余温。
巴里的陷落，对南意大利的普通人来说，未必意味着天翻地覆。诺曼人到来后，城市照常运转，商贸依旧繁荣，只是税赋与效忠的对象换了名字。但对地中海的权力版图而言，这是一道清晰的界线：拜占庭从此退出了西地中海，它的余晖只留在东南欧与爱琴海之间。更深远的变化在文化层面——诺曼西西里王国成了中世纪少有的多元熔炉，希腊、阿拉伯、拉丁与诺曼元素在此交汇，巴勒莫的宫廷一度是地中海最开放的文化中心。当我们把镜头拉远，1071年的巴里与同年的曼齐克特，像是帝国身躯上同时开裂的两道伤口，共同宣告那个以君士坦丁堡为中心的庞大世界，已开始走向漫长的黄昏。对意大利而言，拜占庭退场后，南意大利正式进入诺曼时代，并为后来的那不勒斯与西西里王国奠定版图，亚平宁半岛的政治地图由此改写。即便在今天，普利亚地区仍零星保留着拜占庭时代的希腊语村落记忆，证明这道帝国的余晖并未彻底熄灭。