美国独立日：一串焰火，照亮星条旗的第一夜
每年7月4日，美国各地焰火齐放、钟声长鸣，庆祝这个国家的“生日”。250年前，大陆会议通过了由杰斐逊起草的《独立宣言》，宣告13个殖民地脱离英国独立。从费城的自由钟到纽约的热狗大赛，独立日早已成为美国人最热闹的国庆。
七月四日这一天，美国的大小城市都会上演同样的画面：白天，街道上彩车巡游、军乐队吹吹打打，家家户户门前挂起星条旗，后院里炭火烤着热狗和汉堡；入夜，烟花腾空而起，把天空染成红白蓝三色。这一天是美国的独立日，也是它的国庆节。要理解这个节日的分量，得把时钟拨回250年前的那个夏天。
北美殖民地和英国的矛盾，由来已久。十几年间，英国议会不断向殖民地加税，从糖税、印花税到茶叶税，殖民地人民的不满像雪球一样越滚越大。1775年4月，列克星敦和康科德的枪声打响了独立战争，北美殖民地正式与宗主国兵戎相见。但打了仗，不代表就敢宣布独立——许多代表还盼着跟英国和解。直到1776年6月7日，弗吉尼亚代表理查德·亨利·李在第二次大陆会议上正式提出独立决议案。经过激烈辩论，7月2日，大陆会议以12票赞成、1票弃权（纽约弃权）通过了独立决议。
在投票之前，大陆会议就已经预感到独立势在必行，指派了一个“五人委员会”起草宣言：约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊、罗杰·谢尔曼和罗伯特·利文斯顿。34岁的弗吉尼亚人杰斐逊承担了主要执笔工作，他在费城的住处花了17天，把殖民地的委屈和独立的理由写成文字；亚当斯和富兰克林又逐句润色。1776年7月4日，大陆会议正式通过了这份《独立宣言》，并命令印刷商约翰·邓拉普赶印出约200份文本，分发到各殖民地。宣言中那句“我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等”，从此成为美国立国的精神基石。有意思的是，虽然7月4日是《独立宣言》通过的日子，代表们正式在羊皮卷上签名，却要等到一个多月后的8月2日；而纽约代表直到7月9日才得到本州授权投下赞成票。
这个日子该怎么庆祝？早在7月3日，亚当斯就给妻子阿比盖尔写信预言：这一天“应当用游行、演出、运动、鸣枪、钟声、篝火和烟火来隆重纪念，从大陆的这一端到那一端，从今往后直到永远”。预言成真得很快——1777年7月4日，费城举行了美国历史上第一次独立日庆祝活动，鸣枪、放炮、燃起篝火和焰火，军舰也鸣炮致敬。此后，独立日的庆祝传统逐年成型：7月8日《独立宣言》曾在费城公开宣读，费城的自由钟也因此在独立日被敲响；如今，每逢独立日，全美大小教堂钟声齐鸣，而头一个敲响的总是费城的自由钟——因为钟上有一条著名的裂纹，人们改成轻轻地敲击13下，纪念最初独立的13个殖民地。
独立日的“法定”身份来得其实很晚。虽然从1777年起美国人就年年庆祝，但直到1941年，美国国会才正式立法，把7月4日确定为联邦法定假日。如今的独立日，早已演变成一场全民狂欢：首都华盛顿的国家广场和纽约的梅西焰火秀是最大看点，数百万人在草坪上等待漫天烟花；社区里，游行队伍由彩车、乐队、老兵方阵组成；烧烤架上热狗、汉堡、烤玉米滋滋冒油，西瓜和冰啤酒是消暑标配。据统计，独立日是美国全年最大的烧烤日，仅热狗一天就要吃掉约1.5亿根。在纽约康尼岛，还有一项让人目瞪口呆的传统——内森热狗大胃王比赛，选手们要在10分钟里尽可能多地吞下热狗，这项赛事从1916年办到现在，早已成了独立日的另类文化符号。此外，棒球场上的独立日比赛、国家广场的爱国音乐会，都是节日的保留节目。
当然，独立日也不全是轻松。250年来，美国人一边庆祝，一边也在反思这份宣言的未尽之处：宣言说“人人生而平等”，可签署时代奴隶制依然存在，原住民也没有获得平等权利——这正是美国社会至今仍在面对的课题。节日不回避矛盾，反而让“独立”二字显得更有重量。
从一个殖民地会议上的决议，到一份传遍世界的宣言，再到满天的焰火和满街的热狗香，美国独立日浓缩了一个国家的出生与成长。7月4日对美国人来说，不只是放假和狂欢，更是每年一次的回望：他们从哪里来，相信什么，以及为什么值得在夏夜里抬头看烟花。
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