丹砂水银与铁火技艺：仡佬工匠传奇
仡佬族地区历来以冶金业兴盛著称。聚居地务川盛产朱砂，境内保存着具有两千多年开采历史的“大箐洞”，洞内至今留存古代开采丹砂的摇船。史载隋大业十年（公元614年），黔中太守田宗显在务川岩风脚等处开采水银、朱砂，向朝廷纳课水银190.5斤。《通典·食货典》记唐制：“黔中郡贡朱砂十斤。”务川是神州大地最早炼汞的区域之一，仡佬族先民远在商周时期就开采丹砂向中原王朝进贡，这一产业从商周至今从未衰竭。
仡佬族善于采砂炼汞，传说中与这项技术相伴而生的是“宝王”信仰。相传数千年前仡佬族先祖开采朱砂向周武王进贡，周武王如获至宝，封头领为“宝王”。这一传说把丹砂开采与民族信仰紧紧绑在一起。务川境内的汞矿得天独厚、储量较大，1980年代以来，务川仡佬族人于矿山搭棚、采矿、炼汞者达2000余户，共采炼朱砂水银685吨。
仡佬族先民以火攻取砂的传统技术由来已久，《溪蛮丛笑》记载："砂出万山之崖为最，仡佬以火攻取。"明朝政府为控制朱砂开采和水银铸炼，在今务川板场设置了水银局进行管理。采朱砂炼汞最早为仡佬族先民所为，后遂成为该民族的传统技术，与纺织、冶铸、酿酒等传统技艺一起，构成了仡佬族手工业生产的主体。仡佬族善铸铜釜和铜鼓：铜釜用作炊具，铜鼓敲击出声，用为乐器和礼器，体现了冶炼技术在生产与礼乐两个层面的应用。历史上，仡佬族先民以火攻取砂，《溪蛮丛笑》记载“砂出万山之崖为最，仡佬以火攻取”；明朝政府为控制朱砂开采和水银铸炼，还在务川板场设置水银局进行管理。
冶铸锻造同样历史悠久。在仡佬族古代墓葬中，曾发掘出铜发钗、铜柄木梳、铜釜、铜扣饰等铜器，证明仡佬族很早就掌握了冶铸铜器的技术。仡佬族善铸铜釜和铜鼓：铜釜用作炊具，铜鼓敲击出声，用为乐器和礼器。元明时期，务川仡佬族中已出现以打制铁器为生的专业劳动者，被称为“打铁仡佬”。早在清代，仡佬族中就出现了一批专业铁匠：黄平州与黎平府仡佬族“多佣（做）铁工”，平远州和大定府部分仡佬族“以铸犁为业”，湘西仡佬族匠人制作的鸟枪射程可达二十多丈远。这种打铁技艺部分保留至今，如贵州六枝地区陇嘠寨二十六户仡佬族中，打铁的就有十多户。仡佬族生产的铁制品锋利耐用，深受当地各族群众喜爱。锻造工艺主要打造锄、镰、小刀等铁制工具，元明时期铁器牛耕已在仡佬族地区普遍推广。
仡佬族的纺织、编织技术也别具一格。宋代，居住平坝地区的仡佬族掌握了开采朱砂的技术，生产出精致的银质酒器“银鹁鸠”、用桑树皮织成的“圈布”以及编织有花纹的“不阑带”，缝制“阑斑厚重”的仡佬裙。仡佬族原来纺织的“铁笛布”曾是家庭手工业的重要产品。编织方面，务川仡佬族编的水竹凉席图案美观、可折叠、携带方便，20世纪50年代已出口印度和印度尼西亚；仡佬族还有特殊技术，把新砍下的尺竹烤热，用牙撕下一缕缕细竹纤维称“竹麻”，搓成竹索耐水耐用，用作犁耕的牛牵索，也可作引舟渡河或架竹索桥的材料。
仡佬族的商贸也依托这些特产发展起来。
仡佬族的石雕匠人技艺精湛，所刻石雕大多用于石廓雕饰，务川坟茔中体现很多，这是由于务川仡佬族由岩葬转为土葬后大造花坟，寄托祖宗保佑。除冶铸锻造外，仡佬族的纺织业也很有特色，宋代平坝地区的仡佬族就能织出质量很好的“僚布”，成为必须上缴给封建王朝的贡品。清代以后由于洋纱倾销，仡佬族原来纺织“铁笛布”的家庭手工业逐渐衰落，但蜡染、织染等技艺仍在民间延续。仡佬族的采集与副业生产同样重要，采集桐子、编织竹器、草鞋等副业在经济生活中占有重要地位。这些手艺和产业，让仡佬族在崇山峻岭间不仅自给自足，还能把特产卖到山外，与中原和周边民族保持着密切的经济往来。熙宁七年（公元1074年），宋朝在成都设“都大提举茶马司”，在川南广设茶马交易市场，对黔北、黔西及滇东开展茶马贸易，仡佬族地区农村集市迅速增加，当地称“赶场”。仡佬族特有的朱砂、水银、蜡等地方特产“皆中州所重者，商人获利，故多趋焉”。今遵义、仁怀等地的许多场坝最初都是由当地仡佬族兴起来的，如仁怀的五马场，原名吴马场，最早由仡佬族吴姓开办。仡佬族地区的商贸活动“上接乌江，下通蜀楚，舟楫往来，商贾麟集”，一派繁荣景象。
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