菜牛之乡：人口与发展
毛南族总人口数为124092人（2020年）。主要聚居在广西环江县的上南、中南、下南山区等地，有5.7万人，约占全国毛南族总人口的55%。在贵州平塘县、独山县交界的卡蒲河、六硐河河谷地带有3.2万人，约占全国毛南族总人口的30%。其余散居在环江县内的水源、木论、川山、洛阳、思恩等乡镇，以及周围的河池、南丹、宜山、都安和贵州的惠水等县（市）。
毛南族属于中国22个人口较少的少数民族之一。解放前毛南族只有15000左右人口。1953年，新中国成立后的第一次人口普查显示毛南族人口为18149人，1964年为22419人，1982年为38135人，1990年为72370人，2000年为107166人，2010年为101192人，2020年为124092人。从解放前的万余人到今天的12万余人，毛南族人口在民族政策的光辉照耀下不断增长。
毛南族聚居的环江毛南族自治县位于广西壮族自治区，1986年11月经国务院批准成立，这是中国唯一一个毛南族自治县，总面积4572平方公里，总人口38万人，毛南族人口6.5万人，占中国毛南族人口约70%。环江县地处云贵高原南麓余脉，地势呈西南高东北低，境内以喀斯特山地、丘陵、峰林谷地地形交错。毛南人聚居的地区分为东北段半平原区与西南段大石山区两个地段。东北段是半石山区，也叫半平原区，群山环抱中分布着大大小小的田峒。西南段是大石山区，与东北相比，这里山高谷深，地势险峻，人烟稀少，在崇山峻岭之间形成蜂窝状的大小峒场，毛南语称为“晓桐”。而贵州的毛南族聚居区是一条成南北走向的狭长盆地。
毛南族聚居区地处亚热带，气候温和，夏无酷暑，冬少霜雪，雨量充沛，年降雨量可达1500毫米左右，很适合农作物的生产。这里石山陡立，风景秀丽。在石山之间，夹有小平坝，称作“田峒”。境内有小溪伏流，可供灌溉，以种水稻为主。水源缺乏的大石山区，只能种植旱地作物。农作物除水稻外，还有玉米、小米、小麦、高粱、红薯、黄豆、棉花和烟草等。土特产有樟脑、土硝、棕皮、油桐及麝香、灵香草。矿藏有煤、铁、锰、锑、水银等。
毛南族人民有饲养“菜牛”（食用牛）的丰富经验，已有500多年饲养菜牛的历史。他们用一种叫“卧鸟”的青草，配合其他一些野生植物作为饲料，可以在较短的时间内，把小牛或者老弱残牛喂肥。用这种饲料喂养的菜牛，肉鲜味美，曾远销上海、广州、香港等地。环江县的菜牛五香（香猪、香牛、香米、香鸭、香菇）等特产名扬区内外，是全国闻名的菜牛之乡。2002年环江县取得“国家级秸秆养牛示范县”项目，共投入农业开发项目资金448.1万元，充分利用项目资金引进技术人员培训技术，在下南、川山、洛阳等8个乡镇建立秸秆养牛示范基地取得了成效。实施三年，全县菜牛新增出栏4.82万头，新增产值6784万元，得到国家的认可，并于2005年1月中旬顺利通过国家级验收组验收。毛南族地区成为名符其实的“牛粮之乡”而饮誉四海。
环江县生态环境优良，是广西第三林业大县，国家级生态示范区和全国绿化模范县，境内有九万山久仁和木论喀斯特两个国家级自然保护区。大多数村庄坐落于山间或海拔500-1000米的山坡上。毛南族以同姓同族聚居，各个家庭以同宗共祖的关系聚居在一个村屯之中，一般一个姓氏为一个村峒。贵州平塘县的毛南族以刘、石姓为主。环江县毛南族以谭姓最多，约占本民族总人口的70%以上，此外还有韦、覃、袁、卢等姓。村落依山而建，多则几十户、少则十来户人家建立小村庄，最大的也不超过百户。毛南族的村落，分别称为“龙办”（村）和“晓桐”（峒）。从解放前的万余人到今天的12万余人，从“晓桐”的单家独户到菜牛之乡的美誉，毛南族人民在喀斯特群山间繁衍生息，用勤劳和智慧建设着美丽的家园。
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