法兰克王国与查理曼帝国
公元486年，高卢北部的罗马军队被法兰克人彻底消灭。克洛维以苏瓦松为首都，建立了日耳曼人中规模最大、影响最深远的法兰克王国。法兰克王国从西边的罗纳河地区一直延伸到东部的日耳曼人地区（现在的法国和德国西部）。克洛维是墨洛温王朝的皇族成员，大约在公元500年皈依了天主教。他并不是第一个皈依基督教的日耳曼国王，在此之前，其他国王已经加入了基督教阿里乌斯派。皈依天主教让克洛维获得了罗马天主教会的支持，而此时天主教会正急于寻求身为天主教徒的日耳曼重要统治者的友谊。
克洛维死后，他的儿子们根据法兰克人的惯例，瓜分了新建的王国。在6世纪和7世纪，一度统一的法兰克王国被一分为三：北部的诺伊斯特里亚、由莱茵河两岸的法兰克地区组成的奥斯特拉西亚，以及昔日的勃艮第王国。在6世纪中叶，法兰克王国已经先后征服了勃艮第、图林根、巴伐利亚和萨克森的各日耳曼部落，成为当时西欧最强大的国家。
公元751年，宫相丕平在教皇的支持下废黜墨洛温王朝末代国王，建立加洛林王朝，史称"丕平献土"——丕平将意大利中部大片土地赠予教皇，奠定了教皇国的基础。丕平的儿子查理曼大帝继承王位后，南征北战，将法兰克王国的疆域扩张到极致。公元774年，查理曼征服了伦巴第王国后，经过多次战役又吞并了萨克森，使帝国的疆域达到全盛。查理曼的加洛林帝国版图西起大西洋，东至易北河，北达北海，南抵意大利中部，几乎囊括了今天法国、德国、意大利、荷兰、比利时、瑞士、奥地利的全部领土。
查理曼一生征战五十余次，将法兰克王国的疆域不断向外拓展。他南下越过比利牛斯山，与阿拉伯人作战；东征巴伐利亚与阿瓦尔人；对萨克森人进行了长达三十余年的战争，最终迫使其皈依基督教。在查理曼的统治下，帝国实行伯爵制度，派出巡按使监督各地行政，货币、度量衡也得到统一。帝国还颁布了大量法令，涉及农业、商业、教会与教育等方方面面。公元800年圣诞节，教皇利奥三世在罗马圣彼得大教堂为查理曼加冕，称其为"罗马人的皇帝"。这一事件标志着西欧正式从罗马帝国手中接过了帝国的法统，也为后来神圣罗马帝国埋下了伏笔。查理曼大帝重视文化与教育，从欧洲各地延揽学者，兴办宫廷学校，史称"加洛林文艺复兴"。他下令抄写古典文献，统一文字，卡罗琳小写体便是在这一时期诞生的。
查理曼去世之后，加洛林帝国很快瓦解。查理曼的儿子虔诚者路易继位，他无力控制法兰克贵族，也无法制止他的四个儿子的持续混战。843年，虔诚者路易去世后，他尚存的三个儿子签订了《凡尔登条约》。根据该条约，加洛林帝国一分为三：秃头查理获得法兰克西部（西法兰克王国），日耳曼路易获得东部地区（东法兰克王国），罗退尔承袭皇帝头衔，得到从北海到意大利，包括尼德兰、莱茵兰和北部意大利在内的地区，称为"中部王国"。
事实上，后来的法国和德国为了中部王国的领土征战了数个世纪。西法兰克王国逐渐演变为近代的法国。中法兰克王国则逐渐演变为近代的意大利。东法兰克王国经历了名称和疆域的变动，于公元962年经国王奥托一世在罗马由教皇加冕称帝，改称为"德意志民族神圣罗马帝国"。
从486年克洛维在苏瓦松建立法兰克王国，到800年查理曼加冕称帝；从843年《凡尔登条约》三分帝国，到962年奥托一世建立神圣罗马帝国，法兰克王国的兴衰，深刻塑造了欧洲的政治格局。这个日耳曼人建立的最成功的王国，不仅延续了罗马帝国的政治传统，也融合了日耳曼、罗马与基督教三大因素，孕育了近代法国、德国和意大利三个民族国家的雏形。查理曼被后人尊为"欧洲之父"，而《凡尔登条约》划分的边界，至今仍在欧洲地图上清晰可辨。
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