1911年1月30日，借农历春节团拜之名，一群湖北新军中的革命士兵在武昌黄鹤楼畔聚首，宣布成立一个名为”文学社”的组织。社长蒋翊武，文书部长詹大悲，总务部长张廷辅，评议部长刘复基——清一色出身行伍。这个看似以”研究文学”为名的团体，实则是此前群治学社、振武学社等革命组织的延续，宗旨只有一条：以军人的力量推翻满清。
文学社的活动重心始终在新军内部。他们吸纳同伍之士，靠着社员每月捐出薪饷的十分之一作经费，默默在湖北新军第八镇与第二十一混成协中发展力量。短短半年，社员从几百人猛增到三千以上，占湖北新军总数近六分之一，成为武昌城里最成气候的革命团体。蒋翊武等人奉行”抬营主义”，要把新军整体运动成熟，一举倾覆清廷。正是这支深埋在清朝军队里的力量，为半年后的武昌起义埋下了最关键的伏笔。
文学社并非武昌城里的孤军。与之并立的，还有孙武、刘公等人领导的自立会”共进会”，两支力量都受同盟会影响，都在新军中发展，却因出身与路线差异难免摩擦。1911年9月，在刘复基等人推动下，文学社与共进会实现联合，推蒋翊武为起义总指挥、孙武为参谋长，革命力量终于拧成一股绳。此前半年，文学社还曾准备响应广州黄花岗起义，广州失败后更坚定了在武汉发难的决心。
1911年10月10日，武昌起义爆发，文学社社员在工兵营发难、占领楚望台军械库的行动中冲在最前。起义成功后，这个深藏新军的组织遂告完成使命，其成员大多融入湖北军政府。1912年，经蒋翊武提议，文学社全体加入同盟会。从”研究文学”的掩护之名，到改写王朝命运的真实之力，文学社留下的，是底层军人默默蓄势、终成大事的一段传奇。
文学社不是凭空冒出来的。它的前身可一路追溯：科学补习所、日知会、军队同盟会、群治学社、振武学社，几经清廷破坏又几度重生。蒋翊武等人吸取日知会因学界无赖告密失败的教训，干脆”专争取同伍之人”，埋头在新军内部发展，不轻易发难，这便是所谓”抬营主义”。到1911年5月，社员已遍布湖北新军第八镇与第二十一混成协，占全军近六分之一，是武昌城里最成气候的革命团体。
文学社与同盟会渊源颇深。蒋翊武早年曾响应黄兴的长沙起义，失败后赴沪欲赴日加入同盟会；留守狱中的同盟会员胡瑛，则长期暗中对文学社出谋划策。1911年夏，黄兴派谭人凤来鄂，与文学社建立联系；同年7月宋教仁、谭人凤在上海成立同盟会中部总会，加强了对两湖的领导。9月，在同盟会中部总会促成下，文学社与共进会实现大联合，为武昌起义铺平了组织道路。
文学社的核心人物，大多以性命印证了”抬营主义”的代价。社长蒋翊武在武昌起义后转战湖南，1913年因反对袁世凯被捕，于桂林慷慨就义，年仅二十八岁；评议部长刘复基在起义当夜攻督署时中弹牺牲；文书部长詹大悲后来卷入政争，1927年遇害。他们依靠的舆论阵地，是革命党人胡石庵主编的《大江报》——”大乱者，救中国之妙药也”的著名时评，正是借这份报纸点燃了新军中的反清情绪。
临近发难，意外抢在了计划前头。1911年10月9日，孙武等在武昌宝善里配制炸弹失事，浓烟引来巡警，革命文告与名册被搜。情急之下，蒋翊武以总指挥名义下达次日夜举事的命令，不料命令落入库兵之手，清方按图搜捕，刘复基等被捕。被逼到墙角的革命党人，遂把原定10月10日夜的起义提前在当日傍晚打响，工兵营率先发难、直扑楚望台军械库。文学社深埋新军的力量，在仓促中点燃了推翻帝制的第一把火。
文学社的凝聚力，来自严苛而秘密的纪律。社员入会需宣誓效忠，平时以”研究文学”为掩护，只在同伍间低调串联，绝不轻易发难，这便是所谓”抬营主义”。他们靠着每人每月捐出薪饷十分之一作经费，把组织深深楔进湖北新军的班排之中，令清方侦察无从下手。
武昌之外，文学社的影子也延伸到周边。从武汉到宜昌、襄阳，均有社员秘密活动，与同盟会中部总会的联络线一路打通。1911年夏，黄兴派谭人凤来鄂接洽；同年7月，宋教仁、谭人凤在上海成立同盟会中部总会，两湖的革命网络由此被真正织紧。
当宝善里的炸弹意外引爆清方搜捕，文学社多年布下的暗线被迫提前点亮。10月10日傍晚，工兵营在楚望台打响第一枪，各处社员闻讯而动，一夜之间控制了武昌城。这个以”文学”为名、以军人为骨的组织，终于把深埋新军的力量，化作了倾覆一个王朝的实际锋芒。
文学社没有醒目的旗帜，却有一套不问出处、只论同伍的草根逻辑：凡是穿号衣的弟兄，皆可能成为同志。正是这种深埋行伍、低调务实的做派，让它避开了此前革命团体屡屡因学界告密而败露的覆辙。武昌城头那声枪响背后，是三千名新军弟兄经年累月的暗自蓄势，也是”抬营主义”最彻底的兑现。
从春节团拜到武昌枪响，文学社只用了八个多月，就把一支深埋新军的力量推向了历史前台。它不像会党那样喧哗，却以最朴素的方式证明：真正的变革，往往藏在沉默的大多数里。那群穿号衣的弟兄，最终成了压垮帝制的一根关键稻草。
从春节团拜到武昌枪响，文学社只用了八个多月，就把一支深埋新军的力量推向了历史前台。它不像会党那样喧哗，却以最朴素的方式证明：真正的变革，往往藏在沉默的大多数里。那群穿号衣的弟兄，最终成了压垮帝制的一根关键稻草。