1976年1月1日，柴静出生在山西临汾。这个在新年第一天来到世间的女孩，日后会成为中国电视新闻史上一个绕不开的名字。她以一支话筒、一双追问的眼睛，在非典病房、矿难现场、征地拆迁的挖掘机旁留下过身影，也用一本《看见》记录了自己在央视十年间的成长与思索。
柴静的童年，安静得有些特别。她从小沉默寡言，识字很早，可手边能读的书不多，最常翻的竟是父亲的中医书。这种在文字里独自求索的习惯，或许早早塑造了她日后那种向内挖掘、不轻易随波逐流的气质。1992年，十六岁的柴静到湖南长沙读中专，学的是会计，这并不是她喜欢的专业。她的笔记本上，一边记着经济课的内容，一边抄着亦舒的言情小说，心思显然不在算盘和账本上。
1995年毕业时，长沙恰好要成立一个新的文艺广播台。柴静前去应聘，通过考核留了下来，从此一头扎进了广播行业。她在湖南广播电视总台文艺广播主持一档名叫《夜色温柔》的夜间节目，那温柔的嗓音和真诚的表达，一度成为许多大学宿舍里的”必修课”。当年做主持，她不为赚钱，也没想过成名，每月三百元工资，一半用来租房，骑车上下班，自己做饭。吸引她的，只是这个行业带来的那种”人与人之间的生命往来”。
1998年，柴静到中国传媒大学进修电视编辑，同时在湖南广播电视总台主持《新青年》节目，从广播迈向了电视。1999年，一个偶然的机会，她走进了央视《东方时空》。把她引入央视的，是《东方时空》的创办人之一、后来被她称为”导师”的陈虻。陈虻选中她的理由很简单：不人云亦云。这四个字，几乎成了柴静整个新闻生涯的注脚。
2001年，柴静正式加盟中央电视台《东方时空·时空连线》，担任主持人。初到央视，她对主流新闻话语十分陌生，评论不会写，常常瞪着眼坐在桌旁发愁。同事白岩松递给她一张自己写的串场词，这张纸，柴静一直留着。她很用功，每做一个选题，就把国内外所有相关采访都打印出来研读；每采访一位嘉宾，都要提前打很久的电话准备。这种笨功夫，慢慢把一个广播主持人打磨成了一名合格的新闻记者。
真正让柴静这个名字家喻户晓的，是2003年的非典。那年4月，她成为央视《新闻调查》的出镜记者。在非典肆虐、人人自危的时刻，她深入一线，七次与非典病人面对面，成为第一个”零距离”报道非典的记者。在救护车呼啸、白大褂穿梭的病区里，一个身着白色防护服的瘦弱身影，面色苍白却言语镇定，这个画面定格成了那个特殊年份的集体记忆。所有的惊心动魄，最终凝结成三十六分钟的《北京”非典”狙击战》。经此一役，柴静被评为”2003年中国记者风云人物”。
此后的十年，柴静的身影一直奔走在各种重大新闻现场：汶川地震的废墟上、矿难的矿口处、征地拆迁的挖掘机旁，乃至家庭暴力的客厅里。她采访过药家鑫案、卢安克、华南虎照事件等一批处于舆论中心的人物和事件，努力揭开一个个鲜为人知的真相，用她自己的话说，是”让无名之辈有了名字，让无声之口有了声音”。她的采访风格也在悄然变化。制片人李伦评价说，柴静在央视十年的变化不是颠覆式的，而是成长式的，从早年的锋芒、灵动，到后来变得更加宽厚。陈虻曾说她离一个伟大记者还差一点”宽容”，而宽容的基础，是理解。
2009年，柴静离开《新闻调查》，先后担任新闻频道《24小时》主播、《面对面》主持人。2011年，也就是她进入央视的第十个年头，她参与创立专题栏目《看见》并担任主持人。”你让别人看见，你才能看见别人”，这是她对这档节目的理解，也是她对新闻本质的领悟。2013年，柴静出版了讲述央视十年历程的自传性作品《看见》，书中记录下那些淹没在宏大叙事里的动人细节，为一个时代留下私人的注脚。这本书销量超过一百万册，成为当年最畅销的书籍之一。写这本书的动机，源于两个”离开”：一个是2008年引她入央视的导师陈虻去世，另一个是2009年她突然被调离《新闻调查》。两件事都让她感受到生死万物的无常。她在《看见》的序言里写下陈虻的那句话：”不要因为走得太远，忘了我们为什么出发。”
2014年，柴静从央视离职。作为一名长期关注环境议题的记者，她曾制作过《山西：断臂治污》《事故的背后》《尘肺病人维权调查》等一系列污染治理报道，2007年当选”绿色中国年度人物”，还担任过中国环境文化促进会理事。2015年初，她推出了关于空气污染的深度调查作品《穹顶之下》，把镜头对准了当时备受关注的雾霾问题。
从山西临汾那个沉默寡言、爱读父亲中医书的女孩，到央视新闻现场那个执着追问的记者，柴静的职业生涯，见证了中国电视新闻从宣读到调查、从旁观到介入的一段转型。她信奉”采访是一种抵达”，也始终提醒自己”没有人可以只是一个旁观者”。无论外界评价如何变迁，她在非典病房、矿难现场留下的那些报道，以及《看见》里记录的那些普通人的悲欢，都已成为一个特定时代的新闻样本，留在了许多人的记忆里。