1784年1月14日，美国邦联国会（大陆会议）在马里兰州安纳波利斯的州议会大厦，批准了《巴黎条约》。从法律程序上说，历时八年的美国独立战争至此正式结束，一个新生的共和国赢得了世界的正式承认。
战争的硝烟其实早在前一年就已散去。1775年4月19日，波士顿郊外的列克星顿响起枪声，独立战争拉开序幕。为联合抗英，北美第二次大陆会议于6月14日建立大陆军，任命华盛顿为总司令，10月13日又决定建立大陆舰队。1776年7月4日通过《独立宣言》，宣告美利坚合众国诞生。战争前期双方力量悬殊：英国拥有世界一流海军，驻北美英军约三万人，装备精良；北美殖民地人口仅三百万，兵力不足、装备落后。但战争的正义性左右了结局。
战争可分前后两段：1775至1778年主战场在北部，英军一度占据优势，1776年占领纽约，但1777年萨拉托加大捷成为转折点，促使法国于1778年与美军结盟。1779至1781年主战场转到南部，美军以弱胜强，先后于考彭斯、吉尔福德等地大胜英军。1781年10月19日，华盛顿统率美法联军一万六千余人，在法国海军封锁海面的配合下，于约克敦围歼英军主力七千余人，英将康沃利斯投降，战争胜负已定，并直接导致英国内阁倒台。
1782年4月，美英在巴黎开始和谈；11月30日达成初步停战协议。1783年9月3日，美国代表约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、约翰·杰伊与英方代表戴维·哈特利在巴黎签署《巴黎和约》，英国正式承认美国独立。富兰克林在谈判中纵横捭阖，为美国争得了宽厚的条款。但签署不等于生效。按照《邦联条例》，条约需经至少九个州的代表批准，并在签署后六个月内完成。而当时通信迟缓，条约文本从巴黎送到正在安纳波利斯开会的国会，已是1783年底。
更麻烦的是，那一年冬天格外严寒，代表们难以赶赴马里兰。安纳波利斯当时是美国临时首都（1783年11月至1784年6月），华盛顿正是在这座建于1772年的州议会大厦里辞去大陆军总司令的。直到1784年1月12日，到会的州还只有七个，不够法定人数。杰斐逊曾建议就用七个州批准、先通知英方，但就在关键时刻，康涅狄格的两名代表（包括罗杰·谢尔曼）赶到，随后南卡罗来纳的代表贝雷斯福德更是被人从费城的病床上唤来。1月14日，随着南卡罗来纳投下关键一票，国会一致通过批准。
条约共十条，核心内容包括：英国承认美国为自由、自主、独立的国家；划定美国东起大西洋、西至密西西比河、北接五大湖、南至佛罗里达北界的疆界；保障美国在纽芬兰等地的捕鱼权；双方处理战前债务，国会承诺劝告各州恢复效忠派权利并归还其财产；英国撤出北美军事据点。这是一份对美国相当有利的条约——英方之所以愿意让步，是因为首相谢尔本看好与美国日后贸易的长远利益。
条约在美国批准后，副本被送回欧洲。英方于1784年4月9日批准，5月12日在巴黎互换批准书。至此，独立战争在国际法意义上彻底终结。这场以弱胜强的战争，为美国资本主义发展开辟了道路，也对后来的法国大革命和拉美民族解放运动产生了深远影响。那座红砖州议会大厦，至今仍被称为美国最古老、连续使用的州议会大厦。
1月14日这个批准之日，在美国历史叙事中的知名度远不及7月4日的《独立宣言》，甚至常被普通民众忽略。但从法理上讲，正是这一天为独立战争画上了真正的句号——《独立宣言》宣示的是脱离英国的政治意志，约克敦战役决定的是战场胜负，而《巴黎条约》的批准与互换，才使美国的独立获得了国际法层面的确认。一个国家的诞生，既需要枪炮与热血，也需要文书与程序，二者缺一不可。安纳波利斯那场因严寒和交通几乎难产的批准会议，恰恰提醒后人：革命的果实要靠制度来固定。
这场战争的意义还超越了北美一隅。它是近代史上第一次成功的殖民地独立运动，第一次将“主权在民”“天赋人权”的启蒙理念付诸建国实践，并催生了世界上第一部成文宪法所依托的共和政体。法国因援助美国而背上沉重财政负担，间接点燃了1789年大革命的导火索；拉丁美洲的独立志士则从北美的成功中汲取了勇气与蓝本。可以说，1783年的签署与1784年的批准，不仅结束了一场战争，更开启了一个革命与共和的时代，其回响至今仍在世界政治格局中隐约可闻。
值得深思的是，独立战争的胜利并非军事实力单方面的结果，而是政治智慧、外交谋略与国际形势共同作用的产物。北美殖民地以三百万人口、装备落后的民兵队伍，对抗当时世界头号强国，若无法国、西班牙、荷兰等欧洲国家的援助，若无英国因长期战争而财政枯竭、国内厌战，胜负殊难预料。富兰克林在巴黎的纵横捭阖、华盛顿在军事上的坚韧持重、大陆会议在制度上的逐步成熟，缺一不可。而1784年那场几乎因缺席而流产的批准会议，则从反面提醒人们：一个新生共和国的巩固，既要靠战场上的浴血，也要靠议事厅里对程序与法治的尊重。正是这种对制度的敬畏，使美国在此后的岁月里逐步走向宪政，也为后世无数追求独立与自由的民族提供了值得研究的样本。